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Difficile d'ajouter des superlatifs aux éloges qui accompagnent la disparition de Neil Armstrong, le premier homme à avoir
marché sur la Lune.
Ces éloges sont justifiés, car ce qui s'est passé ce 21 juillet 1969 est bien un exploit authentique: celui d'un homme et d'une équipe bien
sûr, mais aussi celui d'une chaîne de scientifiques, de chercheurs, d'ingénieurs, de techniciens et, au bout de cette chaîne, d'hommes exceptionnels, qui ont pris des risques considérables pour
réaliser cette prouesse.
Il y eut au départ la décision politique de John Kennedy, annonçant dans son discours du 25 mai 1961 devant le Congrès américain son
intention d'engager les Etats-Unis dans la conquête de la Lune. On y voit bien que l'objectif, présenté de façon transparente comme un moyen de concurrencer les Soviétiques,était d'abord de
nature politique. Il n'en demeure pas moins que cette décision a été le déclencheur d'une aventure qui va bien au delà de ces considérations liées à l'époque de la Guerre froide
et de la folle course aux armements.
Ecouter le discours de John Kennedy
J'ai eu le privilège, comme ministre de l'espace, de recevoir Buzz Aldrin et sa femme pour un dîner privé. Pendant toute la soirée,
le co-équipier de Neil Armstrong nous a décrit en détail la mission d'Apollo 11 et je me souviens combien ma femme et moi avons été étonnés et même fascinés d'entendre cet homme décrire
avec tant d'enthousiasme l'exploit qu'il avait pourtant dû raconter tant de fois depuis 20 ans !
Il faut dire que nous avions en mémoire cette nuit de juillet 1969 où, en vacances en Haute-Savoie, toute la famille avait quitté le chalet pour aller
chez les voisins regarder la télévision. On voulait voir l'évènement en direct, de nos propres yeux, tant cela nous semblait extraordinaire, presque irréel et, bien sûr, malgré
la mauvaise qualité de l'image, on photographia l'écran! On eut ensuite du mal à se rendormir, en pensant que "On a marché sur la Lune" n'était plus le titre d'un bande dessinée, mais
une réalité qui nous submergeait d'émotion. L'ingénieur, féru d'astrophysique et passionné par la conquête spatiale, que j'étais, a vécu cette nuit là un moment unique.
Les premiers pas d'Armstrong et d'Aldrin sur la Lune....voir la vidéo
43 ans plus tard, l'exploit d'Apollo 11 peut sembler presque banal aux yeux de la jeune génération. Ce fut pourtant une aventure à hauts risques, d'une
exceptionnelle difficulté. Contrairement à ce qu'on entend parfois, je suis convaincu qu'elle a été utile et qu'elle a ouvert la voie à de nouvelles conquêtes. L'Homme a
toujours cherché à explorer le monde qui l'entoure, parce que, comme le dit le spationaute français Jean Loup Chrétien, "c'est dans les gênes de l'humanité". L'espace est l'avenir de
l'Homme, qui retournera certainement sur la Lune et qui ira même sur Mars, voire plus loin.
Voila pourquoi j'accorde de l'importance à la transmission de l'information sur l'espace, comme nous l'avons fait à Cordes il y a 3 semaines à l'occasion de de l'atterrissage du robot
Curiosity de la NASA sur Mars. J'ai pu voir l'enthousiasme des plus jeunes et cette réaction nous encourage à poursuivre, avec l'aide de nos partenaires (CNES, ESA, Arianespace,....) des
opérations pédagogiques en direction du milieu scolaire.